La alopecia androgenética es causada por una tendencia genética en la que ciertos folículos del pelo producen una sustancia que reacciona con las hormonas masculinas. A medida que se envejece, esta reacción provoca que el folículo se cierre. La calvicie en las mujeres se produce de una manera más paulatina que la calvicie masculina debido a la reducida cantidad de hormonas masculinas en el cuerpo de la mujer. Un desequilibrio hormonal puede hacer que el problema se intensifique.

La pérdida temporal del cabello puede resultar por cualquier conflicto en alguno de los sistemas del cuerpo, incluyendo la desnutrición, infecciones, parto, la tiroides o desórdenes del sistema inmunológicos, las drogas (especialmente quimioterapia para el cáncer), o estrés. Los folículos pueden ser destruídos permanentemente por quemaduras, infecciones severas del cuero cabelludo, terapias prolongadas con radiografías, o problemas de la piel. Los daños también pueden ser ocasionados por peinados ajustados durante un período largo del tiempo, por tratamientos químicos al cabello tales como colorantes o permanentes, o por sacarse el pelo habitualmente. Una manifestación fungicida llamada capitis de tinea ("tiña del cuero cabelludo") también provoca la de pérdida del cabello. Las causas de la alopecia areata, o la pérdida desigual del cabello no están bien comprendidas. Por lo general, tiende a suceder en momentos de estrés.